PIANETA TERRA: fracking e shale

Se ne parla molto, cerchiamo di capire meglio

“Fracking“, “shale“. Nuovi termini, inglesi naturalmente, che probabilmente non avevamo mai inteso fino a ora ma che sono destinati a diventarci familiari negli anni a venire.
Per chi ci segue sulla Lampadina, sia nelle flash news che nel numero di giugno, in un articolo divulgativo sulla energia del pianeta avevamo accennato al “fracking” promettendo di parlarne ancora. Manteniamo fede alla nostra promessa.
Domanda: cosa e’ il fracking?
Risposta : e’ il metodo moderno per estrarre lo shale.
Ottimo! (Detto cosi’ ne sappiamo quanto prima!). Vediamo di chiarire.
Cos’e’ lo shale?
Lo shale gas o gas da scisti bituminosi è un gas naturale fossile formatosi circa 350 milioni di anni fa grazie all’azione di batteri anaerobi ed intrappolato all’interno di particolari rocce argillose chiamate scisti, stratificate orizzontalmente e molto poco permeabili.
Questa particolare configurazione delle rocce rende necessario, per liberare gas in quantità degne di essere prese in considerazione, che nello scisto ci siano delle fratture.
Fino a pochi anni fa, l’unico modo era approfittare delle poche fratture già esistenti, oppure scavare pozzi in senso orizzontale, in modo da aumentare il contatto tra lo scisto e la trivella: il tutto non era economico.
Fino a che non e’ stata messa a punto la tecnica di estrazione detta del hydraulic fracturing o “fratturazione idraulica”.
Questa tecnica consiste nel provocare la frantumazione sotterranea dello scisto mediante introduzione nel terreno, opportunamente trivellato, di una miscela di acqua, sabbia e altri componenti chimici ad altissima pressione. Questo mix rompe le rocce e crea “strade” con una permeabilità maggiore e favorisce la liberazione del gas che può essere convogliato in superficie
La ricerca dei giacimenti di shale ha dato risultati molto incoraggianti.
Di shale ce ne e’ tantissimo (l’Agenzia Internazionale dell’Energia ha recentemente ipotizzato che nel sottosuolo siano intrappolati piu` di 950.000 miliardi di metri cubi (Mmc) di gas non convenzionale di cui 450.000 Mmc di shale gas) ed e’ ubicato in larga misura in zone del pianeta diverse da quelle nelle quali si trova il “gas convenzionale” (Russia, Iran, Algeria, Bolivia).
Nei soli USA ce n’è di più delle loro necessità interne: perciò hanno iniziato a liquefarlo e a esportarlo, con un conseguente effetto di “abbassamento” dei prezzi internazionali.
Dato che siamo tutti ben consci dell’importanza che ha per tutti gli Stati del globo l’approvvigionamento energetico e di quanto il garantire la disponibilità delle fonti influenzi la politica estera, comprendiamo come questa “nuova” fonte energetica metta in gioco interessi colossali, economici e politici.
La battaglia attuale si svolge sulla “sicurezza ambientale”. (Come sapete è il tema della sicurezza ambientale che ha messo “fuori gioco” – almeno temporaneamente – l’energia nucleare).
La domanda cruciale è: questa tecnica estrattiva del fracking è sicura o no?
Perché ci sono delle perplessità. Quali?
In primo luogo questa tecnica richiede un consumo larghissimo di acqua che per circa il cinquanta per cento rimane intrappolata sotto terra insieme ai componenti chimici immessi e a quelli prodotti dalla frantumazione delle rocce. Che possibilità c’è che quest’acqua, prima o poi, vada ad inquinare le falde acquifere dalle quali dipende la nostra stessa esistenza?
In secondo luogo, una parte del gas che si estrae non lo si riesce a “catturare”. Questo significa che viene disperso nell’atmosfera. Ebbene, questo gas, che è per lo più metano, produce un “effetto serra” di gran lunga superiore a quello dell’ormai famigerata CO2!
In terzo luogo alcuni sostengono che queste tecniche di frantumazione possano “indurre” dei terremoti, di non grande magnitudo, ma con i terremoti non si scherza!
Infine con un’utilizzazione in larga scala di questa tecnica si sottrarrebbe terreno all’agricoltura (la stessa obiezione, ed è la più consistente, che viene fatta alla produzione dei bio-combustibili), si aumenterebbe il rumore e il cattivo odore.
Insomma ce ne e’ abbastanza per accapigliarsi.
USA ed Europa stanno imboccando direzioni opposte. Gli USA sono favorevoli, ma questo avviene quasi sempre quando sono in gioco la loro economia e la loro indipendenza, mentre la “vecchia” Europa è più scettica e vuole procedere con i piedi di piombo.
La UE ha ritenuto troppo esigue le risorse di gas non convenzionale rispetto alle esigenze dei paesi membri ed ha appurato attraverso un report del giugno 2011, che l’impatto ambientale delle attività di estrazione è troppo alto anche in rapporto al contributo alla sicurezza energetica che potrà dare. La Francia, seguita dalla Bulgaria, ha proibito l’utilizzo del francking nel proprio territorio. Gli altri paesi della UE non si sono ancora espressi. Le compagnie petrolifere europee, tuttavia, e l’ENI tra queste, non sono comunque rimaste con le mani in mano e hanno stipulato accordi per eseguire ricerche nei diversi territori “promettenti”.
Certo, l’idea di non dover essere legati per i propri approvvigionamenti a paesi come la Russia e l’Algeria; e di poter ridurre la propria dipendenza dai paesi produttori di petrolio, i paesi arabi in primis, fa venire l’acquolina in bocca! Ma quale prezzo siamo disposti a pagare? E chi ci farà conoscere il REALE prezzo da pagare? Quando sono in gioco interessi di questa portata, ahimè è assai difficile conoscere la verità.